美国上一次对最高法院首席大法官约翰·罗伯茨（John Roberts）的长时间审视是在14年前，当时他在参院出席自己的提名确认听证会时表示，法官应该像棒球裁判一样，公正地叫球和击打。

“没有人去球赛看裁判。”罗伯茨说。

64岁的罗伯茨已经头发灰白，他将短暂地从最高法院移驾参议院支持对总统川普的弹劾审判，并重新回到公众视野中。他将重新成为全国的焦点，但仍会向裁判一样，竭尽全力避免党派纷争的泥潭。

他有一个可以效仿的现成模型——前首席大法官威廉·伦奎斯特（William Rehnquist）在主持前总统比尔·克林顿参议院弹劾审判时从未成为关注的焦点。

在罗伯茨从没有摄像机、相对匿名的最高法院到被刺眼电视灯照亮的参议院，他将有机会以身作则，展示他近年来不懈鼓吹的论点——法官不是政客。

即使他和他的被共和党总统任命的同事在最高法院中以5-4保持着保守派多数席位，他仍然坚持这一口头禅。罗伯茨在法庭上的投票记录非常保守，但也有几个值得注意的例外，包括在维持奥巴马健保的判决中。

川普一直是罗伯茨的批评者之一，批评他在健保案中的投票。尽管罗伯茨至少在公开场合无视这些言论，但在去年川普抨击一名“奥巴马法官”作出反对他庇护政策的裁决时，罗伯茨与总统发生了言论交锋。

罗伯茨的常规工作似乎并没有引起过太多争议。预计到明年6月底之前，大法官将确定涉及枪支、堕胎、川普财务记录传票、对LGBT人群工作场所保护，以及奥巴马时代的DACA计划等案件的命运。在这届期满前，法院可能还会被审理另一起有关健保案件。

在川普新任命了两名大法官后，最高法院向右偏转，这一发展使罗伯茨成为距意识形态中心最近的法官，在任何自由派和保守派呈不同观点的案件中，他最有能力决定法院向右移或向左的程度。

不过，在参议院的审判中，首席大法官的权力是有限的，因为他的任何裁决都可以被多数票推翻。

麻州大学阿姆斯特分校的政治学家兼法学研究主管保罗·科林斯（Paul M.Collins Jr.）表示，罗伯茨不太可能让自己陷入被逆转的情形。

“支持任何一方的任何有争议的裁决都会威胁到法院应凌驾于政治之上的观点。民主党人会认为有利于共和党人的任何裁决都是党派性的，但如果他反对总统，共和党人会宣称他怀恨在心。”科林斯说。参议院的弹劾规则允许罗伯茨无需先做出自己的裁定，即可将问题交由参议院表决。

“我没有做任何特别的事情，我做得很好。”伦奎斯特曾在克林顿弹劾审判两年后回应说，他引用了吉尔伯特和沙利文歌剧中的对话。

与伦奎斯特一样，罗伯茨实际上没有进行审判的经验，这与最高法院的上诉程序是相反的。“如果他突然成为在技术证据规则方面变得非常死板的法学家，我会感到震惊，”曾参与88个最高法院案件辩论的卡特·菲利普斯（Carter Phillips）说。

审判的机制目前尚不清楚。在克林顿审判期间，伦奎斯特的最高助手詹姆斯·达夫（James Duff）和至少一名法院书记在场。在宣布裁定之前，伦奎斯特定期与参议院议员协商。

罗伯茨的最高法院比伦奎斯特的更为灵活，后者在红灯亮起表示他们的时间到了时会切断中间律师的句子。

每当罗伯茨在公众场合，法庭内或其他地方露面时，他都会散发出一种平静的信心，这种信心至少有一部分来自准备工作。

在成为首席大法官不久后，他向作家Bryan Garner表示，职业生涯早期作为最高法院的主要倡导者的他，会把主要观点列在五张索引卡上上为最高法院的辩论服务。他进行了排练，以便可以按任意顺序提出这些观点，并准备好回答1000个问题，即使在典型的30分钟辩论中，他只可能面对80到100个问题。

他还具有敏捷的机智，他习惯于解决令人困惑的情况。2016年的一次辩论中，在灯光变暗然并最后熄灭时，罗伯茨曾打趣说：“我知道，我们是应该付账单的。”

在罗伯茨成为首席大法官后不久，一个灯泡曾在法庭上爆炸，震惊了人群，其中包括法官和法院警察。罗伯茨则称此事是“他们一直在对新任首席大法官耍的花招”，从而帮助法庭恢复了平静。